1900年3月28日，瑞典探险家斯文。赫定完成了罗布泊西部的探险开始返程。这时，他和他的维吾尔族向导阿尔迪克发现用于考察的一把铲子遗留在了营地。阿尔迪克返回营地寻找时遇到了风暴，迷失了方向，但却在迷途中意外地闯入了一座古城，他发现了许多文物和雕刻精美的木板、古代铜钱。斯文。赫定对阿的发现大嘉过忘。1903年，斯文。赫定进入了这座古城，并出土了大量的文物。回国后，他向世界宣布，他发现了中国史籍记载的著名的楼兰城。他的发现震惊了世界。
　　从此，举世闻名的新疆重要古迹楼兰就像一个强大磁铁吸引着全世界的目光。楼兰古城位于罗布泊西北角，是汉唐时期西域交通的枢纽，在古代丝绸之路上占有极为重要的地位。中国的丝绸、茶叶，西域的马、葡萄、珠宝，最早都是通过楼兰进行交易的。许多经过这里时，都要在此暂时休息，当时楼兰城内商铺连片，佛寺香火缭绕，东来西往的各国使团客商、僧侣游客常年不断，多种语言文字在这里交流。楼兰王国从公元前176年以前建国，到公元4世纪前后消亡。
　　汉武帝时，探险家张骞就带回了有关楼兰的信息。＜＜史记。大宛列传＞＞中记载：“楼兰、姑师邑有城郭，临盐泽。”说明公元前2世纪楼兰已是个“城郭之国”了，张骞两次出使西域，开辟了东西方的通路，同时汉朝与当时强大的匈奴争夺控制西域的斗争也日趋激烈。公元前108年汉将王恢征服了楼兰。经过数次大规模的军事征战，汉王朝彻底控制了西域，同时也打通了东西方的贸易通道――丝绸之路。
丝绸之路的开通，使东西方交通和丝绸贸易兴盛起来，同时也刺激了位于丝绸之路咽喉地位的楼兰古国的经济繁荣和发展，楼兰王国全盛时期，东起古阳关，西到尼雅河畔，南至阿尔金山，北到哈密一带，而楼兰古城就是楼兰王国的政治、经济、文化的中心，但4世纪时，楼兰突然从这个世界上消失了，楼兰古城一带“上无飞鸟，下无走兽，遍望术目，欲求度处则莫知所拟，唯以死人柘骨为标帜耳。”盛极一时的楼兰文明不明原因地随着岁月而去了。
　　不同学科的研究者从各自的观点来解释这个未解之谜：有人认为是由于罗布泊的枯竭，自然环境的变化，河流改道等原因，也有人认为是孔雀河上游不合理地引水、蓄水，人为千万的，更有人认为是丝绸之路改道、异族入侵原因千万的，如此等等，不一而足。那么，究竟哪方面更接近历史真实呢？
　　22年前，考古学家在距孔雀河数里的地方，发现了3800年前“楼兰王国”的神秘墓葬，该墓葬不惜以大量树木为代价而建造，步入其中可以看到一组组用七层胡杨木桩围成的同心圆圈，木径粗达30余厘米，整座墓地远远望去，就如一轮古老沧桑的太阳，镶嵌在戈壁荒原上，由此，人们称其为“太阳墓葬”。
　　考察发现，墓葬木桩可以固沙强冢，没有它们，在沙地上，要挖掘营建深达两米多的墓穴是很难的，然而固沙为何采取如此形式，显现如此图案？它代表着什么意义？难道是“太阳崇拜吗？果真如此，为何墓主人均为仰身直肢面向西方面是不是东方？“楼兰王国”是毁于为建造大规模的“太阳墓葬”，而大肆砍伐林木的活动呢？“楼兰王国”的先民们，为什么要在大漠中建造如此奇异的太阳形墓葬？
　　面对楼兰，斯文。赫定迷茫的自问：“我很奇怪，我们瑞典怎么就没有一块比我在楼兰发现的木简和纸片更古老的石头？” 楼兰，一个等待人们去破解的千古之谜。